По материалам зарубежных
интернет-публикаций в моем, извините, любительском
переводе (В. Цибанов, эскв.)
Самые крупные естественные
кристаллы на Земле обнаружены в двух пещерах,
расположенных в глубинах цинк-серебряного рудника
возле Наики, в Чиуауа, Мексика.
Достигающие 50 футов в длину, прозрачные
многогранные кристаллы состоят из селенита -
кристаллической формы гипса.
Шахта Наика в Чиуауа, Мексика, является действующим
горным предприятием, где добывается
свинцово-цинк-серебряная руда. Стала известной в
мире благодаря необычной находке - кристаллам
невероятно больших размеров - до 50 футов в длину и
до 4 футов в диаметре.
Подземная полость, в которой они расположены,
находится на глубине примерно 1000 футов от дневной
поверхности в толще вмещающей породы, известняке.
Кристаллы образовались в гидротермальных растворов,
выделившемся из магматических камер, расположенных
на еще больших глубинах.
Пещера с кристаллами была вскрыта при прокладке
дренажного туннеля в шахте. Ей дали название
"Кристаллическая Пещера Гигантов" (The Crystal Cave
of Giants).
Позже была обнаружена еще одна камера подобного типа
- "Пещера Мечей" (The Cave of Swords).
Это произошло в апреле 2000 г., когда братья
Элой и Джавье Дельгадо (Eloy and Javier Delgado)
прокладывали взрывчаткой новый туннель на
глубине 1000 футов. Сорокалетний Элой
протиснулся через небольшой лаз в полость
размерами примерно 30 на 60 футов и был
ошеломлен увиденным. "Будто лучи света,
отраженные разбитым зеркалом", сказал он.
Полупрозрачные кристаллы громоздились друг над
другом как изломанные окаменевшие потоки лунного
света. Месяцем позже другая партия шахтеров
обнаружила неподалеку вторую, смежную полость
еще больших размеров.
Профессиональный фотограф
Мэттью Т. Рейдер (Matthew T Rader),
специалист по съемкам в особо трудных условиях,
опубликовавший данный материал, знает, как
непросто получить где-нибудь в тесных и мокрых
каньонах пещер четкие и ясные фотоснимки, как ни
старайся. А эти изваяния, похоже,
устойчивы при температурах свыше 150 град. по
Фаренгейту при 100%-ой влажности. То есть ему
пришлось работать в атмосфере горячего водяного
пара.
Человек в таких условиях может пробыть не более
6 - 10 минут, пока не потеряет сознания. "Когда
я фотографировал (говорит Мэттью), то более
всего был озабочен тем, как бы вовремя слинять
отсюда через выход, расположенный всего лишь в
30-40 футах от меня".
Владельцы рудника совместно с учеными
рассматривают возможность использовать
уникальные пещеры в качестве туристического
объекта, но чудовищные жара и влажность в
подземельях создают в этом отношении серьезное
препятствие.
В меньшей из двух пещер, размеры которой
примерно как у двухместных апартаментов,
температура около 100 по Фаренгейту. В большей,
размерами с кафедральный собор, - 150. Обе на
глубине примерно 1200 футов от дневной
поверхности.
Говорят, будто местное правительство и владельцы
шахты принимают меры к тому, чтобы уникальные
кристаллы не стали достоянием общественных
выставок и частных коллекций.
Пока горнодобывающая компания разрешает доступ в
пещеры только научным специалистам. Но охотники
за минералами дважды взламывали замки и
проникали в полости с тех пор, как были найдены
шахтерами. Один человек погиб при попытке сбить
огромный кристалл с потолка. Тот упал с потолка
и пронзил грабителя.
"Нам следует лучше защищать рудничные пещеры",
говорит Кэрол А. Хилл, соавтор книги "Пещерные
минералы мира", который охарактеризовал новые
открытия как "самые большие кристаллы
селенита, о каких ему когда-либо доводилось
слышать".
Хилл одобряет планы по туризму. "Без этого
горнодобывающая компания, вероятно, разрушит
пещеры. А в музеях и без того довольно
кристаллов", считает он. "Важно охранять такие
открытия по мере их появления".
Компания намерена применить кондиционирование
воздуха перед открытием пещер для публики в
следующем году. Специалисты считают, что
постепенное снижение температуры не разрушит
кристаллов.
Впрочем, компанию мало беспокоит вандализм: жара и
влажность - самые надежные стражи подземных
сокровищ. 6 - 10 минут пребывания в пещерах без
спецзащиты - и человек теряет ориентацию в
пространстве.
Известняковый массив здешних гор, а ему 2000
миллионов лет, прорезан сетью пещер, соприкасающихся
с очень глубокими горячими минерализованными водами.
Когда последние достигают относительно холодных и
близких к поверхности слоев, то выделяют большую
часть растворенных солей в виде минералов свинца,
цинка и серебра.
Подземные воды в этих пещерах, обогащенные серой из
окружающих отложений, растворяли известняковые
стены, освобождая кальций. Он в свою очередь,
соединяясь с серой, образовал кристаллы доселе
невиданных размеров.
Помимо кристаллических колонн 50х4 фута, в пещерах
имеются хаотичные нагромождения кристаллов в виде
"зубов акулы" до 3 футов высотой. Это тоже селенит -
минерал, названный в честь греческой богини Луны -
Селены.
Когда рудные запасы Наики иссякнут, шахту закроют и
откачку воды прекратят. Тогда пещеры вновь
заполнятся водой и кристаллы продолжат свой рост.
Город Чиуауа - столица одноименного штата в Мексике.
Население около 750 тыс. чел. Преимущественно
развита легкая промышленность. Рудник Наика
расположен в 100 км на С.В.
